白蚁是一种极具破坏力的害虫，但它们复杂而又精制的房屋———蚁穴却会对未来人类的住房产生革命性影响。
　　 由英国和美国科学家组成的一个研究小组对非洲撒哈拉巨大的蚁穴进行了为期3年的研究，试图寻找大蚁穴精妙复杂的内部结构的奥秘。因为无论外面的气温如何急剧变化，蚁穴里的温度却?是不变的，科学家的这一发现有助于帮助人类建造更适合环境而又造价低廉的住房。

　　 仅从外表看，非洲白蚁的巢穴就像一个大土堆，其高大给人留下深刻印象，一般有3米高，还有的高达8米，而且蚁穴不仅是地表上的那块，还延伸到地下很深的地方，那是因为它们在地下深层“挖掘”建筑材料，小心挑选建造巢穴所需的每粒沙子。蚁穴里错综复杂的通道组成一个通道网，这些通道可以让新鲜空气进入，同时把呼吸过的废气排出去，这样可防止蚂蚁在里面因缺氧而窒息。

　　 蚁穴的设计非常精巧，最令人不可思议的是蚁穴里是恒温的。在撒哈拉，白天的温度经常超过摄氏40度，而有的季节晚上最低气温则达到冰点以下，可是蚁穴里的温度一年四季自始至终都是3摄氏度。而且蚁穴可以自动调节里面的空气湿度，在有些最为炎热的地区，比如纳米比亚，有些白蚁巢穴的烟道高达20米，以便控制湿度。

　　 科学家从蚁穴研究中得到的启发并不意味着人类未来的房屋就要采用错综复杂的通道结构，而是要用新知识设计墙壁使其具有与蚁穴一样的特性。为了寻找如何设计并建造这样的墙壁，科学家用熟石膏将蚁穴填满并覆盖住，然后切成半毫米厚的薄片，用相机一张一张拍下来，用电脑技术制作蚁穴结构的三维模型。另外，这个研究小组将与英国广播公司的节目主持人大卫·阿登波罗合作，在他的野生动物系列节目中播出他们的研究成果。研究人员希望这种技术不仅能够节省能源和资金，而且还可以帮助人类在气候最为恶劣的环境中建造舒适的住房。

　　 这个小组的研究得到了英国工程与物理研究委员会的资助，剑桥大学和纽约大学也参与了研究。